تعود منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية الأسبوع، مع ترقب لاستفادة أرسنال من فترة الراحة التي حصل عليها ديكلان رايس، قبل استقبال ليدز السبت عند الساعة الثانية عشرة والنصف ظهراً بالتوقيت الصيفي البريطاني، ضمن رحلة الدفاع عن اللقب.
ويأمل المدرب ميكل أرتيتا أن يستعيد لاعب وسطه الحيوية بعد انسحابه من قائمة منتخب إنجلترا بقيادة توماس توخيل، في خطوة استهدفت إدارة أعبائه البدنية. ولم يحصل رايس، البالغ 27 عاماً، سوى على ثلاثة أسابيع من الراحة عقب كأس العالم، قبل العودة إلى تدريبات الإعداد للموسم.
وعانى الدولي الإنجليزي مشكلات مستمرة في الظهر، بعدما تعرض لإصابة في العضلات الخلفية خلال ديسمبر الماضي، ما يجعل حالته البدنية من أبرز الملفات التي تشغل أرسنال مع استئناف المنافسات.
وجاء غيابه الدولي بالتزامن مع نقاش أثاره غاري لينيكر بشأن دوره المستقبلي في وسط منتخب إنجلترا، عقب تألق أليكس سكوت في أول مشاركة أساسية له مع المنتخب الأول، خلال الفوز على كرواتيا بسبعة أهداف دون رد. وعلى صعيد مستقبله مع النادي، يُعتقد أن رايس بات قريباً من الاتفاق على عقد جديد مجزٍ مع أرسنال.
ولا تقتصر عناوين الجولة على مواجهة ليدز؛ إذ يبرز اختبار مانشستر سيتي في أنفيلد، وما إذا كان الفريق سيحوّل الضغوط إلى دافع جماعي. كما تتجه الأنظار إلى عودة أوليفر غلاسنر إلى سيلهرست بارك، فيما يستضيف أستون فيلا برينتفورد السبت عند الثالثة عصراً بالتوقيت الصيفي البريطاني.